이심(eSIM)이란? 정의 및 작동 원리 총정리

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eSIM은 기존 데이터 SIM 카드를 디지털 형식으로 구현한 것입니다. 모바일에 설치된 마이크로칩을 기반으로 작동하며 전화번호 및 데이터 요금제를 이용할 수 있습니다. 또한 하나의 단말기에서 여러 개의 ‘eSIM 프로필’을 설정할 수도 있습니다.

eSIM 기술의 도입으로 실물 유심 카드를 택배로 배송받거나 통신사 매장을 직접 방문하는 일 없이도 휴대폰 요금제를 바로 개통하고 사용할 수 있게 되었습니다.

eSIM 지원 스마트폰에서는 동시에 여러 전화번호(아이폰의 경우 최대 20개)를 등록해둔 후 원할 때마다 다른 전화번호로 회선을 전환할 수 있습니다. 또한 해외여행 시에도 해당 국가에서 사용 가능한 eSIM 요금제를 구입하면 과도한 로밍 비용을 지불하지 않아도 됩니다.

eSIM은 무선 통신의 미래이며 기존에 사용되던 실물 유심을 대체할 것으로 전망됩니다. 본 포스팅에서는 eSIM의 작동 방식과 eSIM을 지원하는 주요 이동통신사(KT, SK텔레콤, LG U+)에 대해 설명해 보겠습니다.

eSIM 또는 ‘임베디드’ SIM이란 무엇인가요?

회선 개통을 위해 통신사 매장을 방문하거나 실물 유심 카드의 택배 배송을 기다릴 필요 없이 원할 때마다 통신사를 바꿔가며 사용할 수 있다면 무척 편리할 것입니다. 스마트폰이나 스마트 워치뿐 아니라 자동차, 심지어 집에 있는 냉장고에서도 같은 번호를 사용할 수 있다면 그야말로 놀라운 일이겠죠. 그런데 eSIM은 이 모든 것을 가능하게 해줍니다.

eSIM은 스마트폰 등 기기의 하드웨어 내 특정 칩에 디지털 형식으로 배정되는 가상 SIM 카드이므로 유심 카드 슬롯에 실물 칩을 꽂을 필요가 없습니다. 실제로 eSIM은 ‘전자(electronic) SIM’이 아니라 통합 SIM 카드를 의미하는 ‘임베디드(embedded) SIM’ 을 의미합니다.

기존의 실물 유심이 약간의 데이터를 저장할 수 있는 플라스틱 메모리 칩이라는 것을 알면 이해하기 더 쉽습니다. 이 데이터는 통신사가 회선을 식별하고 네트워크 인프라와 통신하는 데 사용됩니다.

수년에 걸쳐 플라스틱 SIM은 더 작은 장치에서 사용할 수 있도록 크기가 줄어들었고, 데이터 용량은 늘어났습니다. 가장 원시적인 SIM 카드는 신용 카드 크기였으며, 1996년에는 미니 SIM 카드가 출시되어 초기 휴대 전화의 회선 개통에 활용되었습니다. 오늘날 최신 스마트폰은 하드웨어 내부의 부피를 거의 차지하지 않는 나노 SIM을 사용합니다.

eSIM 지원 스마트폰에 탑재된 통합 칩은 나노 SIM보다 작으며 최대 20개의 eSIM 프로필과 20개의 서로 다른 전화 번호 및 데이터 요금제를 활성화할 수 있습니다.

eSIM은 스마트폰 외에도 웨어러블 장치, 가전 제품, 자동차 등 항상 인터넷에 연결되어 있는 여러 장치에서 쓰이고 있습니다.

eSIM은 어떻게 설정하나요?

eSIM 설정은 셀카를 찍는 것만큼이나 간단하며, 통신사 매장 방문 없이 집에서 편리하게 완료할 수 있습니다.

먼저, 통신사로부터 제공 받은 QR 코드를 스마트폰에서 스캔하면 회선 정보가 자동으로 eSIM에 전송됩니다.

그다음 각 운영체제(안드로이드 또는 iOS)에서 제공하는 eSIM 설정 메뉴에 표시되는 내용에 따라 설정을 진행하면 eSIM 설정이 완료됩니다. eSIM을 해당 기기의 유일한 회선으로 사용할지 아니면 다른 eSIM 프로필이나 기존 유심의 회선과 함께 사용할지 여부를 선택합니다.

한 단말기에 두 개 이상의 회선이 등록된 경우, 메인 회선과 보조 회선을 각각 지정해 줘야 합니다.

eSIM은 한 기기에 여러 개를 한 번에 설치할 수 있으며 국내 및 해외 통신사의 회선을 모두에서 사용할 수 있습니다. 또한 각 회선의 전화 번호를 모두 유지할 수 있다는 장점이 있습니다. 해외 eSIM을 사용하면 여행 시 국내 통신사의 과도한 로밍 요금에 대한 걱정 없이 원하는 만큼 데이터를 사용할 수 있습니다.

eSIM에 대해 자주 묻는 질문

eSIM 작동 방식

eSIM은 기존 유심와 동일한 기능을 가지고 있습니다. 개인에게 부여된 전화 번호와 이를 사용하는 단말기 정보를 통신사 네트워크에 연결합니다. 이를 통해 약정한 내용에 따라 데이터, 음성통화 등 무선 통신 서비스를 제공 및 관리합니다.

그러나 각각의 실물 SIM 카드는 이를 제공하는 통신사와만 작동하도록 프로그래밍되어 있습니다. 통신사는 SIM에 포함된 정보를 업데이트하고 변경할 수 있지만 공장에서 제공되는 기본 프로그래밍은 수정할 수 없습니다. 이 때문에 통신사를 변경할 때는 휴대 전화 내부에 있는 SIM 카드를 빼내고 새 통신사에서 배송할 다른 카드로 교체해야 합니다.

이런 단점으로 인해 일시적으로 통신사를 변경하기는 어렵습니다. 예를 들어, 해외 여행 중 로밍 서비스를 이용하는 대신 현지 통신사에서 요금제를 사려는 경우가 그렇습니다.

로밍을 사용하면 설정이나 SIM 카드를 변경하지 않고 국내 통신사와 계약을 맺은 현지 통신사의 네트워크에 직접 연결하여 해외에서 쓸 수 있습니다. 그러나 로밍은 특히 유럽 연합 등 국가에서 모바일 데이터를 사용하는 경우 비용이 많이 들 수 있습니다.

이를 해결하기 위해 eSIM은 로밍의 복잡성과 비용을 최소화하도록 설계되었습니다. eSIM 사용 시 해외여행을 떠날 때 더 쉽게 통신사를 변경하고 현지 통신사의 서비스에 가입할 수 있도록 합니다. eSIM을 사용하면 국내 또는 해외 통신사를 변경하는 과정에서 유심 카드 슬롯 등 스마트폰의 물리적인 요소를 조작할 필요 없이 스마트폰의 설정 변경 만으로 모든 준비가 완료됩니다.

가상 SIM 카드의 장점

통신 서비스 고객

유심 분실 및 파손의 우려가 없습니다. eSIM의 경우 기기의 하드웨어에 내장되어 있으므로 별도로 물리적인 교체 과정을 필요로 하지 않습니다. 이를 통해 중요한 개인정보가 담긴 유심이 분실되거나 파손될 걱정으로부터 자유로워질 수 있습니다.

더 쉽게 요금제와 통신사를 변경할 수 있습니다. eSIM에는 모든 통신사의 정보가 탑재되어 있으므로 단 몇 번의 클릭 만으로 통신사나 데이터 요금제를 쉽게 변경할 수 있습니다.

손실된 데이터를 복구할 수 있습니다. eSIM에 저장한 정보는 클라우드에도 저장되므로 휴대 전화 분실 또는 도난 발생 시 저장된 데이터를 다른 단말기로 손쉽게 복원할 수 있습니다.

여행하면서 연락을 유지할 수 있습니다. eSIM의 장점 중 하나는 다중 SIM 사용이 가능하다는 것입니다. 다중 SIM 기능을 활용해 해외 eSIM 사용 시 여행 중인 국가의 현지 유심을 사서 끼우지 않고도 편리하게 가족 및 친구와 연락을 유지할 수 있습니다(메신저 앱 및 VoIP 사용).

eSIM과 지속 가능성

매년 전 세계에서 수십억 개의 유심 카드가 제조되고 폐기됩니다. SIM 카드는 혼합 폐기물로 분류되기 때문에 아직까지도 효과적인 재활용 방법을 찾지 못한 상황입니다. 혼합 폐기물은 각 재료가 서로 다른 최적의 재활용 방법을 가지고 있기 때문에 한번에 재활용하기 가장 복잡한 유형의 폐기물입니다.

유심 카드 제조에는 금속과 플라스틱 뿐만 아니라 금과 같은 희귀 광물도 사용됩니다. 이로 인해 비용이 많이 들고 그 자체로 오염을 일으키는 복잡한 화학, 기계적 공정이 필요하기 때문에 재활용이 훨씬 더 복잡해집니다.

매년 전 세계에서 수천억 원 규모의 폐 유심 카드가 재활용되지 않는 전자 폐기물로 버려집니다. 이러한 폐 유심 카드의 경우 단순히 유효기간의 만료로 인해 폐기되는 경우도 많습니다. 개인정보 보호를 위해 유심 카드의 재활용 처리를 꺼리는 사람도 있습니다. 이러한 경우 사용하지 않는 SIM 카드를 보관하거나 직접 파기 또는 소각하는 경우가 많습니다.

eSIM의 또 다른 장점은 플라스틱 사용, 제조와 관련된 CO2 배출량 및 원자재 절감에 도움이 된다는 것입니다. eSIM은 플라스틱으로 인한 환경 오염을 줄이는데 크게 기여할 수 있습니다. 특히 이미 스마트폰 부품의 일부로 사용되기 때문에 기기가 폐기된 이후에도 다른 전자제품의 부품으로 다시 활용될 수 있습니다.

기기 제조사

eSIM 기술의 본격적인 도입과 함께 각 제조사 또한 제품 설계에 있어 많은 이점을 누리고 있습니다. 유심 카드 슬롯이 차지하던 내부 공간에 배터리 등 더 중요한 부품을 배치할 수 있게 되었습니다. 최신 기기의 경우 유심 카드 슬롯이 완전히 사라지면서 외부 디자인 또한 더 높은 완성도를 보이고 있습니다.

통신사

불필요한 서류 작업이 줄어듭니다. 고객의 휴대 전화 분실, 약정 기간 갱신 등의 경우에도 유심 카드를 재발급할 필요가 없습니다. 유심 카드 배송이나 오프라인 대리점의 개통 업무 또한 크게 간소화될 수 있습니다.

그 외 eSIM의 장점

듀얼 SIM 전화

eSIM을 지원하는 스마트폰의 대부분이 듀얼심으로 유심과 eSIM을 함께 사용할 수 있도록 허용하고 있습니다. 따라서, 기존에 사용하던 유심을 유지한 상태에서도 eSIM을 활성화해 사용할 수 수 있습니다.

데이터 로밍으로부터 자유로운 해외여행

eSIM을 사용하면 데이터 로밍 요금 걱정 없이 해외여행을 즐길 수 있습니다. 통신사에서 제공하는 데이터 로밍 서비스는 해외에서 데이터를 이용하기 위한 가장 보편적인 방법이지만 매우 비싸다는 단점이 있습니다. 최근 이동통신사에서도 패키지형 로밍 요금제를 출시하고 있습니다. 하지만 대부분의 로밍 패키지의 하루 이용료가 15,000원 수준에 책정되어 있는 만큼, 현재로서는 해외 eSIM이 가장 경제적인 해외 데이터 접속 수단이라고 할 수 있습니다.

국내 주요 통신 사업자의 eSIM 지원 여부

국내 주요 이동통신 3사 모두 eSIM을 지원합니다. 각 통신사의 eSIM 서비스 및 가입 경로에 대해 알아보겠습니다.

KT

KT의 경우 온라인 회선 개통을 위한 KT 다이렉트 웹사이트를 기존의 공식 온라인 샵과 별도로 운영하고 있습니다. KT 다이렉트는 이미 스마트폰 등 단말기를 보유한 고객이 온라인에서 유심 또는 eSIM을 신청할 수 있는 서비스입니다.

eSIM 개통의 경우 신규 및 번호이동 고객 모두 이용할 수 있으며, 기존 고객은 단말기 변경 시 ‘eSIM 핸드폰 변경’ 을 선택해 새 기기에서 eSIM을 이어서 사용할 수 있습니다. 스마트폰이 아닌 그 외 스마트기기용 데이터 요금제는 eSIM 개통을 지원하지 않습니다.

KT 다이렉트는 eSIM 지원 스마트폰 모델 중에서도 국내 출시 삼성 스마트폰과 국내 및 글로벌 출시 애플 스마트폰에서만 eSIM을 개통할 수 있다고 안내하고 있습니다.

SK텔레콤

SKT 기존 고객 및 신규 고객은 SK텔레콤의 공식 온라인샵인 T 다이렉트 웹사이트에서 eSIM 셀프개통 서비스를 이용할 수 있습니다. eSIM 개통 가능 요금제로는 다이렉트 5G 시리즈 7종과 다이렉트 LTE 시리즈 4종이 있습니다.

T 다이렉트에서 단말기를 구입하는 경우에도 eSIM을 통한 회선 개통을 신청할 수 있습니다. 기존 eSIM 이용 고객의 경우 기기변경이나 명의변경을 진행하는 경우 eSIM 재다운로드 수수료 2,750원이 부과됩니다.

LG U+

LG U+ 또한 공식 온라인 스토어를 통해 eSIM 가입 서비스를 제공하고 있습니다. 통신사에서 제공하는 eSIM 회선인 만큼 한 단말기에서 2개의 전화번호를 사용 시 얻을 수 있는 이점(개인정보 보호 등)을 강조하고 있습니다. 특히 기존의 유심 개통 고객은 월 8,800원에 이용 가능한 ‘듀얼넘버플러스’ 요금제를 통해 추가 전화번호를 사용할 수 있습니다. 듀얼넘버플러스 요금제의 경우 기존 유심 회선의 데이터를 공유받는 방식으로만 데이터를 이용할 수 있습니다.

LG U+ 공식 온라인 스토어에서 제공하는 eSIM 지원 단말기 목록에는 삼성 갤럭시 기기와 애플 아이폰만 포함되어 있습니다.

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