Día de las Velitas en Colombia: origen, tradiciones y cómo se vive el 7 de diciembre

El Día de las Velitas en Colombia es la noche del 7 de diciembre, cuando las familias encienden velas y faroles en andenes, balcones y parques. Es la víspera de la Inmaculada Concepción y marca el comienzo de la Navidad en Colombia.

Es una de las tradiciones más queridas de todo el país, y aquí verás de dónde viene, cómo la viven las familias colombianas y cómo cambia según la región, incluyendo detalles que difícilmente se explican desde afuera, ya que te contaremos todo desde nuestra experiencia y desde la mirada local.

Resumen rápido del Día de las Velitas (TL;DR)

Para un viajero, lo más auténtico del Día de las Velitas en Colombia radica en los barrios, donde los vecinos comparten andén, velas y comida sin pedir nada a cambio. Los festivales de los pueblos, en cambio, requieren reservar alojamiento y transporte con semanas de antelación.

¿Qué es el Día de las Velitas y por qué se celebra?

El Día de las Velitas en Colombia es una celebración católica y familiar que va del anochecer del 7 de diciembre a la madrugada del 8. Las velas y los faroles honran a la Virgen María en la víspera de la Inmaculada Concepción y abren de forma oficial la temporada navideña.

El origen del Día de las Velitas está en Roma. El 8 de diciembre de 1854, el papa Pío IX publicó la bula Ineffabilis Deus, que proclamó el dogma de la Inmaculada Concepción. Según este dogma, María fue preservada del pecado original desde su concepción.

La tradición cuenta que, la noche anterior al anuncio, fieles de Roma y de otros países encendieron velas y antorchas mientras esperaban la noticia.

Esta tradición católica se empezó a replicar en diversos países del mundo, incluido Colombia. Con los años se convirtió en una festividad generalizada a nivel nacional, que reúne barrios enteros, festivales declarados patrimonio y alumbrados municipales.

Aun así, la pregunta de por qué se celebra el Día de las Velitas tiene la misma respuesta en casi todos los hogares. La luz es un homenaje a la Virgen y la señal de que empezó diciembre.

¿Cómo se vive realmente el Día de las Velitas en Colombia?

Más allá de los festivales, la celebración es en el andén de cada casa. Para muchas familias, el significado del Día de las Velitas es doble: honra a la Virgen y reúne a los vecinos antes del ajetreo de diciembre.

Estas son las tradiciones del Día de las Velitas que cualquier colombiano reconoce:

• Velas en el andén y caminos de luz: al caer la tarde, las familias alinean las velas sobre el andén, el borde de las ventanas o el muro del antejardín. En algunos hogares trazan un camino de luz hasta la puerta, que simboliza el paso de la Virgen.
• Faroles para que el viento no gane: los faroles de papel o cartón protegen la llama y permiten que la vela se consuma completa. En pueblos como Quimbaya, los vecinos los fabrican a mano y compiten por el mejor diseño de la cuadra.
• La primera vela y un deseo por cada llama: los niños se pelean el turno para encender la primera vela, casi siempre con ayuda de un adulto. También es costumbre pedir un deseo con cada vela o dedicarla a un familiar, incluidos los que ya fallecieron.
• Nombres y mensajes junto a las velas: hay familias que escriben en el farol el nombre de cada integrante o un propósito para el año siguiente. En Cali, muchas personas iluminan esa noche las tumbas de sus seres queridos en el cementerio. 
• Bolas de cera al día siguiente: cuando las velas se consumen, la cera queda escurrida sobre el andén y las paredes. Los niños la recogen todavía tibia y la amasan en bolas que crecen de un diciembre a otro.
• Comida para una noche larga: en el interior del país, la mesa lleva buñuelos, natilla y chocolate caliente. En la costa Caribe, por su parte, predominan los fritos y, el 8 de diciembre, el sancocho que se comparte entre vecinos. 
• Rezo, música y ambiente de barrio: muchas familias rezan el rosario o una oración a la Virgen antes del encendido. Después suena música decembrina, las sillas salen a la calle y la reunión se alarga hasta que se apaga la última llama.

Cómo cambia la tradición según la región

En Bogotá y Medellín, la noche de las velitas coincide con eventos públicos y alumbrados. En Boyacá, Quindío y Caldas se convierte en festivales de faroles y pirotecnia, y en la costa Caribe el encendido se traslada a la madrugada del 8.

Día de las Velitas en Bogotá

El punto de encuentro tradicional es el Parque Simón Bolívar, con música y encendido colectivo de entrada libre. La agenda se completa con el alumbrado de Monserrate.

Asimismo, la Alcaldía de Bogotá suele publicar la programación de múltiples eventos a finales de noviembre. Si visitas Bogotá en diciembre, podrás encontrar otros espacios iluminados y actividades navideñas que complementan la celebración tradicional. Si viajas con niños pequeños, nuestra recomendación es que elijas el Jardín Botánico o un parque de barrio, ya que allí hay menos gente que en el Simón Bolívar.

Día de las Velitas en Medellín

En Medellín, la noche coincide con los Alumbrados EPM a lo largo del río. El año anterior se encendieron el 28 de noviembre y funcionaron de 18:00 a medianoche hasta el 12 de enero. La fecha de 2026 se confirma cada año en los canales oficiales de EPM.

Un plan muy paisa es encender las velas en el barrio donde te alojas y luego ir en metro a Parques del Río. En nuestra guía sobre cómo moverse en Medellín explicamos cómo comprar y recargar la tarjeta Cívica.

Día de las Velitas en Boyacá: Villa de Leyva y Corrales

Villa de Leyva celebra el Festival de Luces, donde las polvorerías artesanales compiten con espectáculos sobre la Plaza Mayor. Los vecinos adornan balcones, andenes y terrazas con faroles y velas, y la programación suele ocupar varios días alrededor del 7.

Por otro lado, a unos 82 km de Tunja, Corrales es conocida como la Ciudad Luz por su alumbrado navideño. Además, en varios pueblos boyacenses la noche termina con un canelazo comunitario (bebida caliente de aguapanela con canela y aguardiente).

📍 Dato local: en Boyacá, la vela se prende con guantes y ruana puestos. Una de las tradiciones más emblemáticas es la fila frente a la olla del canelazo en el parque con música de carranga.

Conviene consultar la programación oficial antes de viajar, ya que las fechas, actividades y condiciones de acceso pueden cambiar cada año.

Día de las Velitas en Quindío: Quimbaya

Quimbaya, a 40 minutos de Armenia, organiza el Festival de Velas y Faroles, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial del Quindío. El festival tiene lugar los días 7 y 8 de diciembre, y cada barrio diseña sus faroles.

Si te quedas varios días, puedes combinar el festival con los pueblos que recomendamos en nuestra guía sobre qué ver en el Eje Cafetero, como Salento o Filandia.

📍 Dato local: desde noviembre, en varias cuadras de los barrios de Quimbaya se reparten tareas entre los vecinos: unos consiguen el papel, otros cortan la guadua para los arcos. La noche del 7 se nota qué cuadra trabajó más.

Día de las Velitas en Caldas: Salamina

En Salamina, a unos 70 km al norte de Manizales, la noche del 7 es la Noche del Fuego. Miles de faroles iluminan la Calle Real y el centro histórico en honor a la Inmaculada Concepción, patrona del municipio. 

Desde 2001 tiene programación oficial, aunque la costumbre es mucho más antigua.

Día de las Velitas en Santander: Bucaramanga y sus pueblos

En Bucaramanga, muchas familias salen a encender velas en parques decorados, como Las Palmas, en el barrio Cabecera. 

En varios pueblos santandereanos, después del encendido, la gente va al parque principal a ver a los matachines, personajes disfrazados que animan juegos como el toro de candela.

Día de las Velitas en la costa Caribe: la madrugada del 8

En Barranquilla y buena parte del Atlántico, el Día de las Velitas cambia de horario. Los padres despiertan a los niños en la madrugada del 8 para encender las velas en la terraza, cubiertas con farolitos.

Actualmente, se empieza desde la noche del 7, pero el amanecer sigue siendo el momento central.

Esa madrugada quedó grabada en la canción “Las cuatro fiestas”, de Adolfo Echeverría, un clásico de los diciembres costeños. Después, llegan la procesión de la Inmaculada y el sancocho entre vecinos.

📍 Dato local: uno de nuestros colaboradores en Holafly nos cuenta que su mamá despertaba a la familia a las cuatro de la mañana. Prendían las velitas medio dormidos y después nadie volvía a la cama, porque ya había que pelar la yuca para el sancocho.

Consejos para disfrutar el Día de las Velitas en Colombia

• Revisa el calendario del año: la respuesta a cuándo es el día de las velitas no cambia, pero sí el día de la semana. En 2026, el 7 cae lunes laborable y el festivo es el martes 8. Algunos festivales empiezan el fin de semana anterior, por eso vale la pena revisar la agenda de cada alcaldía.
• Reserva el alojamiento con semanas de antelación: Villa de Leyva, Quimbaya y Salamina son municipios pequeños que reciben miles de visitantes en pocas noches. Si no encuentras cupo, una alternativa es dormir en Tunja, Armenia o Manizales y llegar al festival por la tarde.
• Llega con luz de día: las alcaldías suelen cerrar calles del centro y cambiar el sentido de algunas vías desde la tarde. Llegar antes de las 16:00 te da margen para estacionar y elegir un buen sitio antes del encendido, que suele empezar entre las 18:00 y las 19:30.
• Lleva ropa según la altitud: el clima depende de la altura y no del mes, como explicamos en la mejor época para viajar a Colombia. Las noches de Bogotá y Villa de Leyva son frías, mientras que la madrugada en Barranquilla es cálida. Nuestra lista de qué llevar en la maleta a Colombia te ayuda a prepararte para los diferentes climas.
• Calcula el presupuesto: los encendidos en parques públicos suelen ser gratuitos, y las velas y faroles se consiguen en supermercados y ventas callejeras. El verdadero gasto se manifiesta en el transporte, el alojamiento y las atracciones de pago. Como referencia, habitualmente, subir a Monserrate en funicular o teleférico cuesta 35 000 COP (10 €) ida y vuelta de lunes a sábado y los festivos, y 21 000 COP (8 €) los domingos.
• Cuida la llama y evita la pólvora: coloca las velas lejos de cortinas, ropa y del paso de los niños, y ten siempre agua a mano. La pólvora está restringida en muchas ciudades y cada diciembre deja personas quemadas, sobre todo menores de edad. 
• Vigila tus pertenencias en las multitudes: plazas y parques se llenan en pocas horas, así que lleva el móvil y el dinero en bolsillos interiores. Repasa las precauciones de nuestra guía sobre si es seguro viajar a Colombia antes de ir a un evento masivo.
• Respeta el sentido religioso: si una familia te invita a su andén, llevar un paquete de velas es un gesto bien recibido. El 8 de diciembre hay misas y procesiones, así que pide permiso antes de fotografiar dentro de las iglesias.

Dato curioso: ¿sabías que muchos colombianos llaman “fruta de temporada” a los buñuelos? Es una manera graciosa de llamarlos, ya que, aunque se pueden encontrar durante todo el año, es más común que se consuman en las fiestas decembrinas.

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Preguntas frecuentes sobre el Día de las Velitas en Colombia

¿Qué se reza en la noche de velitas?

No existe una oración obligatoria. En muchos hogares católicos se reza el rosario o una oración breve a la Virgen antes de encender las velas, y las parroquias celebran misa el 8 de diciembre. Si no eres creyente, puedes acompañar el encendido sin participar en el rezo.

¿Las velas de colores tienen algún significado?

En los últimos años se popularizó asociar cada color con un deseo, como el blanco con la paz o el verde con la salud, pero es una creencia popular.

¿Se celebra el Día de las Velitas en otros países?

La Inmaculada Concepción se celebra el 8 de diciembre en muchos países católicos, y en España es festivo nacional. Sin embargo, encender velas en la calle la noche anterior, a la manera del Día de las Velitas en Colombia, es una costumbre propia del país.

¿Qué pasa el 8 de diciembre?

Es el festivo de la Inmaculada Concepción, con misas y procesiones en todo el país. En municipios donde la Virgen es patrona, como Salamina, comienzan las fiestas patronales. Para el resto, es una jornada de descanso.

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Karen J. Beltrán

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