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Cómo abrir una empresa en Panamá: requisitos y pasos
Aprende cómo abrir una empresa en Panamá siendo extranjero: requisitos legales, tipos de sociedades, impuestos y el paso a paso.
Panamá no es solo un país con un canal famoso. Es, para miles de emprendedores e inversores extranjeros, una de las plataformas de negocios más atractivas de toda América Latina. Su economía dolarizada elimina el riesgo cambiario desde el primer día, su sistema tributario basado en la territorialidad significa que los ingresos generados fuera del país no tributan localmente, y su posición geográfica lo convierte en un puente natural entre el Atlántico y el Pacífico.
En este artículo encontrarás todo lo que necesitas saber para tomar la decisión con información real: cuánto cuesta abrir una empresa en Panamá, qué estructuras jurídicas existen para extranjeros, qué requisitos debes cumplir, cómo funciona el sistema fiscal y cuál es el paso a paso concreto para que tu empresa quede operativa. Si estás pensando en trasladar tu negocio o iniciar uno nuevo en suelo panameño, sigue leyendo.
¿Cuánto cuesta abrir una empresa en Panamá?
Una de las primeras preguntas que se hace cualquier emprendedor extranjero es cuánto dinero necesita tener listo antes de registrar la empresa. La buena noticia es que Panamá no exige depositar un capital mínimo para constituir una sociedad: el capital social se declara, pero no es necesario acreditarlo ni depositarlo en el momento de la constitución.
Dicho esto, hay costos reales que sí debes contemplar desde el inicio.
Constitución de la empresa
El costo total de registrar una Sociedad Anónima en Panamá varía entre USD 800 y USD 2.100 aproximadamente, dependiendo del tipo de sociedad, del abogado que contrates y de los servicios que incluya el paquete. El desglose habitual es el siguiente:
- Honorarios notariales: entre USD 150 y USD 250 por la redacción y firma del Pacto Social.
- Registro público: los derechos de inscripción oscilan entre USD 250 y USD 400 según el capital autorizado declarado. Lo estándar es declarar un capital de USD 10.000.
- Tasa Única Anual: USD 300 el primer año, pagaderos al Registro Público de Panamá para mantener la vigencia de la sociedad. Si no se paga en el período establecido, se genera un recargo de USD 50; a partir del segundo período consecutivo sin pagar, se suma un recargo adicional y una tasa de reactivación que puede superar los USD 1.000.
- Honorarios del agente residente: obligatorio por ley. El primer año suele estar incluido en el paquete de constitución; a partir del segundo año, el costo anual ronda entre USD 300 y USD 800 dependiendo de la firma.
- Aviso de Operación (MICI): la tasa base para personas jurídicas es de aproximadamente USD 55 a través de la plataforma Panamá Emprende.
Si decides hacerlo con un despacho especializado
Contratar una firma legal panameña que gestione todo el proceso suele costar entre USD 1.500 y USD 2.100 en total para el primer año, con todo integrado: notaría, Registro Público, documentos corporativos, apostillas y gestión del Agente Residente. Para una sociedad offshore, algunos paquetes arrancan desde USD 1.700 con ITBMS incluido.
Costos recurrentes anuales
Una vez constituida la empresa, los gastos fijos mínimos anuales para una empresa pequeña oscilan entre USD 1.500 y USD 3.000, incluyendo la Tasa Única (USD 300), el Agente Residente (desde USD 300), contabilidad básica (entre USD 100 y USD 500 mensuales según el volumen de transacciones) y el Impuesto de Aviso de Operación (2% del capital neto, con un mínimo de USD 100 y un máximo de USD 60.000).
Servicios opcionales
Si prefieres no aparecer públicamente como director de la empresa, puedes contratar Directores Nominales, con un costo adicional de entre USD 300 y USD 500 anuales por cada uno. También es habitual contratar un Poder General que te permita actuar en nombre de la sociedad, con un costo de aproximadamente USD 100 a USD 450 si requiere apostilla.
¿Qué tipos de empresas se pueden abrir en Panamá?
El marco legal panameño es considerado uno de los más flexibles de América Latina para la constitución de personas jurídicas. Los extranjeros pueden abrir una empresa en Panamá sin necesidad de tener un socio local ni de residir en el país, y pueden ser propietarios del 100% de la sociedad.
Sociedad Anónima
Es la estructura más popular entre los extranjeros y la más versátil del sistema panameño. Funciona como una entidad legal completamente independiente de sus dueños: puede tener activos, firmar contratos, abrir cuentas bancarias y operar tanto local como internacionalmente. Una de sus ventajas más valoradas es que los nombres de los accionistas no son de acceso público en el Registro Público, lo que aporta privacidad legal.
Requiere al menos un accionista (persona natural o jurídica, de cualquier nacionalidad) y tres directores-dignatarios (Presidente, Secretario y Tesorero), que pueden ser la misma persona y no necesitan residir en Panamá. Se usa tanto para operar negocios locales como para estructuras internacionales, holdings y protección de activos. Según la ley panameña, la Sociedad Anónima puede existir indefinidamente incluso si cambian sus accionistas o directores.
Sociedad de responsabilidad limitada
Menos frecuente que la S.A. pero adecuada para negocios de menor escala, empresas familiares o profesionales que desean operar localmente. Los socios tienen responsabilidad limitada hasta el monto de su aporte. Puede tener entre 2 y 20 socios, sin restricciones de nacionalidad ni residencia, y su capital mínimo se establece entre USD 2.000 y USD 5.000, con los nombres de todos los socios inscritos en el Registro Público.
Empresa individual de responsabilidad limitada (E.I.R.L.)
Pensada para emprendedores que quieren operar como persona jurídica individual. Separa el patrimonio personal del empresarial, aunque tiene menos flexibilidad que la S.A. para atraer socios o inversores en el futuro.
Sucursal de empresa extranjera
Si ya tienes una empresa constituida en tu país de origen y quieres extender sus operaciones a Panamá, puedes registrar una sucursal. Debes presentar una traducción al español del Pacto Social autenticada por notario profesional, junto con el Acta de Junta Directiva que autoriza el registro en Panamá. La responsabilidad sigue siendo de la casa matriz.
Sociedad Anónima como holding u offshore
La S.A. panameña también se utiliza para estructuras de holding internacional: puede poseer activos en otros países, administrar inversiones y actuar como sociedad paraguas de un grupo de empresas. Para estas estructuras no se requiere Aviso de Operación local si no se generan actividades comerciales dentro del territorio, y las obligaciones fiscales son mínimas.
Requisitos para abrir una empresa en Panamá
No necesitas ser residente panameño para abrir una empresa en Panamá. Tampoco necesitas un socio local. El proceso es abierto a extranjeros de cualquier nacionalidad y en muchos casos puede gestionarse completamente desde el exterior sin viajar al país. Estos son los requisitos que la ley exige:
- Documentación personal: pasaporte vigente de todos los accionistas y directores. La Ley 23 de 2015 también exige un proceso de Debida Diligencia (KYC) para verificar identidad y origen de fondos.
- Nombre de la empresa: debe ser único y verificado en el Registro Público antes de redactar el Pacto Social.
- Pacto Social: documento fundacional que recoge nombre, actividad, capital y directores. Se formaliza ante notario y se inscribe en el Registro Público.
- Agente Residente: abogado o firma legal panameña obligatoria por ley. Actúa como representante oficial ante las autoridades, no como socio.
- Dirección fiscal: dirección registrada en Panamá. Si no tienes oficina física, puedes contratar una dirección virtual con cualquier firma legal.
- RUC: número de identificación fiscal emitido por la DGI. Necesario para facturar y declarar impuestos.
- Aviso de Operación: permiso del MICI tramitado en Panamá Emprende. Sin él no puedes operar legalmente, aunque la sociedad ya esté inscrita.
- Beneficiario Final (UBO): obligatorio registrarlo en el sistema centralizado. No hacerlo puede derivar en suspensión y disolución de la sociedad.
- Cuenta bancaria corporativa: el proceso de apertura puede tomar entre uno y tres meses, dado el nivel de debida diligencia que aplican los bancos panameños.
Impuestos por abrir una empresa en Panamá
Panamá aplica el principio de territorialidad: solo tributan los ingresos generados dentro del país. Si tu empresa opera desde Panamá pero factura al exterior, esos ingresos no pagan impuestos locales.
Para empresas que operan en el mercado local, los impuestos principales son:
- ISR (Impuesto sobre la Renta): 25% sobre la renta neta para empresas con ingresos menores a USD 1.500.000. Para ingresos mayores se aplica renta presunta (25% sobre el 4,67% de ingresos brutos, si resulta mayor). Declaración anual antes del 31 de marzo.
- ITBMS (IVA panameño): tasa general del 7%. Sube al 10% para alcohol y hospedaje, y al 15% para tabaco. Exento para alimentos, medicamentos y servicios públicos. Obligatorio cuando los ingresos superan USD 36.000 anuales. Se declara mensualmente antes del día 15.
- Tasa Única Anual: USD 300 fijos al Registro Público. Aplica a todas las sociedades sin excepción. Impuesto de Aviso de Operación: 2% del capital neto, con un mínimo de USD 100 y tope de USD 60.000. Exento si el capital invertido es menor a USD 10.000.
- Dividendos: 10% si provienen de actividades locales, 5% si son de fuente extranjera.
- CSS (Seguridad Social): si tienes empleados en Panamá, aportas el 12,25% de la nómina mensual.
Para sociedades offshore: solo pagan la Tasa Única de USD 300 y mantienen el Agente Residente. Sin declaraciones de renta ni ITBMS, pero sí deben conservar registros contables básicos.
Pasos para abrir una empresa en Panamá
El proceso para constituir una empresa en Panamá está claramente definido por ley y, con asesoría legal adecuada, es más ágil de lo que parece. En la mayoría de los casos, una sociedad puede estar inscrita en el Registro Público en menos de una semana. A continuación, el paso a paso completo:
Paso 1: Elegir el tipo de sociedad y definir la actividad comercial
Antes de cualquier trámite, debes decidir qué estructura legal se adapta mejor a tu modelo de negocio. Para la mayoría de los extranjeros, la Sociedad Anónima es la opción más recomendada por su flexibilidad, la privacidad de los accionistas y la protección de activos que ofrece. También debes tener clara la actividad económica principal, ya que esto determinará las licencias que necesitarás más adelante y si tu empresa opera localmente, internacionalmente o en ambos mercados.
Paso 2: Contratar a un abogado panameño y redactar el Pacto Social
Un abogado idóneo (debidamente registrado en la República de Panamá) redacta el Pacto Social, que es el documento constitutivo de la sociedad. En él quedan establecidos el nombre de la empresa, los directores, el capital autorizado, la actividad y las normas de funcionamiento.
El Pacto Social debe ser firmado ante Notario Público. Si no puedes o no quieres viajar a Panamá, el abogado puede designar directores nominales y tú recibirás un Poder General apostillado que te permitirá actuar en nombre de la sociedad una vez constituida.
Paso 3: Inscribir la sociedad en el Registro Público de Panamá
Con el Pacto Social firmado y notariado, el abogado lo presenta ante el Registro Público de Panamá junto con los pagos correspondientes: honorarios de registro y la Tasa Única de USD 300. El Registro Público revisa la documentación y emite el Certificado de Inscripción de la sociedad.
Este trámite tarda entre 1 y 2 semanas según el volumen de trabajo del Registro Público, aunque firmas con experiencia pueden agilizarlo a 3 o 5 días hábiles.
Paso 4: Obtener el RUC en la Dirección General de Ingresos (DGI)
Con la sociedad inscrita, el siguiente paso es obtener el Registro Único de Contribuyente ante la DGI. El RUC es el número de identificación fiscal de la empresa, indispensable para emitir facturas y declarar impuestos. El número de RUC generalmente coincide con el número de inscripción de la sociedad en el Registro Público.
Paso 5: Tramitar el Aviso de Operación en Panamá Emprende
Si tu empresa va a operar en territorio panameño, necesitas el Aviso de Operación: la licencia comercial que autoriza a la empresa a iniciar actividades. Se tramita a través de la plataforma digital Panamá Emprende, del MICI.
El proceso es principalmente online. Deberás indicar el nombre de la empresa, el número de inscripción en el Registro Público, la actividad económica y pagar la tasa base de USD 55 para personas jurídicas.
Paso 6: Apertura de cuenta bancaria corporativa
Contar con una cuenta bancaria empresarial en Panamá es necesario para operar formalmente. Los bancos panameños aplican procesos de debida diligencia rigurosos y generalmente solicitan: copia del Pacto Social inscrito, certificado de vigencia del Registro Público, copia del RUC, pasaporte del representante legal y accionistas, referencias bancarias y descripción del modelo de negocio. El proceso puede tomar entre uno y tres meses.
Paso 7: Inscripción en la Caja del Seguro Social (CSS) si contratas empleados
Si tu empresa va a contratar trabajadores en Panamá, tienes la obligación legal de inscribirte como empleador en la CSS antes de iniciar cualquier relación laboral. Hacerlo sin este registro conlleva sanciones económicas y responsabilidad solidaria con los trabajadores.
Paso 8: Licencias sectoriales adicionales según la actividad
Dependiendo del sector en que opere tu empresa, puede que necesites permisos adicionales: licencias sanitarias, autorizaciones del Ministerio de Salud, licencias del regulador financiero (Superintendencia del Mercado de Valores o Superintendencia de Bancos), entre otros.
Internet para viajes de negocios a Panamá
Cuando vas a Panamá a gestionar los trámites de tu empresa, reunirte con abogados o explorar oportunidades, lo último que necesitas es quedarte sin internet en el momento menos oportuno. El roaming tradicional es caro e impredecible, y comprar una SIM local cada vez que viajas a un país diferente es un proceso que cansa.
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Ambos planes incluyen Always On: aunque canceles tu suscripción o se te acabe el ciclo mensual, la eSIM mantiene 1 GB de datos gratuitos al mes. Para un empresario en tránsito, eso significa nunca estar completamente desconectado: siempre hay datos disponibles para lo esencial correos urgentes, mapas, una verificación de acceso mientras reactivas el plan o aterrizas en tu próximo destino.
Preguntas frecuentes sobre cómo abrir una empresa en Panamá
Sí. El proceso puede gestionarse de forma remota desde cualquier país. Lo que necesitas es contratar un abogado panameño que actúe como incorporador y, si no puedes viajar, designar directores nominales y emitir un Poder General apostillado que te permita administrar la sociedad.
No es un requisito legal para constituir la sociedad. Cualquier extranjero puede ser accionista o director de una empresa panameña sin tener residencia en el país. Si planeas mudarte a Panamá para gestionar personalmente el negocio, conviene revisar las opciones migratorias disponibles, pero no son condición para abrir la empresa.
Si no se paga dentro del período establecido, se genera un recargo de USD 50. Si se acumulan dos períodos consecutivos sin pagar, se aplica un recargo adicional y una tasa de reactivación que puede superar los USD 1.000, lo que puede paralizar todas las operaciones legales de la sociedad.
No. Los extranjeros pueden ser propietarios del 100% de una empresa panameña sin necesidad de un socio local. La única figura obligatoria con domicilio en Panamá es el Agente Residente un abogado registrado en el país pero no es un socio ni tiene participación en la sociedad.
Panamá ha firmado tratados para evitar la doble imposición con un número limitado de países. Sin embargo, el principio de territorialidad del sistema fiscal panameño ya ofrece una protección natural: si tus ingresos se generan fuera del país, no tributan en Panamá. Para estructuras más complejas, es recomendable contar con asesoría fiscal específica antes de constituir la empresa.
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