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Ruta 40 en Argentina: recorrido, kilómetros e itinerario recomendado
La Ruta Nacional 40 en Argentina es la carretera más larga y emblemática del país. Si es tu primera vez, el tramo de la Patagonia de lagos es la apuesta más cómoda, porque va asfaltada de principio a fin y tiene servicios cada pocos kilómetros.
La Ruta 40 en Argentina es la carretera nacional más larga del país. Recorre el oeste del territorio de sur a norte, en paralelo a la cordillera de los Andes, iniciando en el cabo Vírgenes, en Santa Cruz, y terminando en La Quiaca, en Jujuy, junto a la frontera con Bolivia.
Su longitud suele situarse por encima de los 5100 km, aunque el dato varía según el trazado que se tome como referencia. En las próximas secciones verás por qué cambia esa cifra, qué tramos merecen una visita y cuántos días necesitas para recorrerlos.
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La Ruta 40 en Argentina explicada en un minuto (TL;DR)
La referencia oficial sobre dónde comienza la Ruta 40 en Argentina es el faro Cabo Vírgenes, en Santa Cruz, donde está la señal del kilómetro cero. El extremo norte queda en La Quiaca, ya en el límite con Bolivia.
Por qué es tan famosa la Ruta 40 se entiende al ver lo que enlaza en un mismo eje. Encadena los glaciares del sur, los viñedos de altura y la puna; a eso se suma el Abra del Acay, en Salta, que roza los 5000 m de altitud.
| Aspecto | Información |
|---|---|
| Longitud | Más de 5100 km. La cifra varía según la fuente y el trazado considerado. |
| Recorrido | Del cabo Vírgenes (Santa Cruz) a La Quiaca (Jujuy), a través de 11 provincias. |
| Duración recomendada | 30 a 45 días para hacerla completa. 10 a 15 días para uno o dos tramos. |
| Mejor época | Patagonia, de noviembre a marzo; Cuyo, primavera y otoño; Norte, de abril a octubre. |
| Ideal para | Viajeros con vehículo propio o de alquiler, mochileros con tiempo, familias que eligen un único tramo y nómadas digitales que alternan su viaje con paradas largas. |
Casi nadie recorre la Ruta 40 de Argentina entera de una sola vez, así que la pregunta real, más allá de si conviene hacerla completa, es qué tramo elegir.
De punta a punta exige más de un mes y bastantes días de ripio. Por tramos, cada región funciona como un viaje independiente, con vuelo de entrada y de salida. Sobre cuál es el más bonito no hay acuerdo y depende de lo que busques:
- La Patagonia austral gana en glaciares y estepa.
- El sector de los lagos concentra bosque y agua turquesa.
- El norte aporta los colores y la altura de los valles Calchaquíes.
Si es tu primera vez, la Patagonia de lagos es la apuesta más cómoda, porque va asfaltada de principio a fin y tiene servicios cada pocos kilómetros.
¿Cuántos kilómetros tiene la Ruta 40 en Argentina?
No hay una única respuesta y vale la pena entender el motivo. La señal kilométrica final, en La Quiaca, marca el km 5224, mientras que otras referencias vinculadas a Vialidad Nacional hablan de 5117 km y de 5194 km. Las tres cifras circulan a la vez.
La primera explicación está en el trazado. Desde 1935, la Ruta 40 en Argentina ha cambiado de recorrido en varias ocasiones y las dos más recientes explican buena parte del desajuste.
En 2003, la traza se desplazó hacia el oeste en Río Negro, sobre las antiguas rutas 237 y 258, de modo que pasó a cruzar El Bolsón y Bariloche. En octubre de 2012 llegó el turno de Neuquén, con la incorporación del camino de los Siete Lagos y de las localidades de Villa La Angostura, San Martín de los Andes y Junín de los Andes.
La segunda tiene que ver con la medición. En 2004, el kilómetro cero se trasladó al cabo Vírgenes. El tramo hasta Punta Loyola nunca llegó a construirse, así que el camino transitable arranca en el km 100.
Aun con ese margen, la magnitud de la Ruta 40 queda clara al compararla con otras rutas conocidas:
| Ruta | Longitud aproximada |
|---|---|
| Ruta 40 (Argentina) | Más de 5100 km |
| Ruta 66 (Estados Unidos) | Cerca de 4000 km en su trazado histórico |
| Carretera Austral (Chile) | Unos 1240 km |
| Panamericana | Más de 30 000 km repartidos entre varios países |
Provincias que atraviesa la Ruta 40
El trazado de la Ruta 40 en Argentina se reparte de forma desigual entre las 11 provincias que atraviesa de sur a norte, de acuerdo con los kilometrajes por tramo que publica Vialidad Nacional.
| Provincia | Kilómetros aproximados | Principales atractivos |
|---|---|---|
| Santa Cruz | 1325 | Cabo Vírgenes, accesos a El Calafate y El Chaltén, Cueva de las Manos. |
| Chubut | 586 | Esquel, el tren La Trochita y el parque nacional Los Alerces. |
| Río Negro | 145 | El Bolsón, Bariloche y el acceso sur al parque nacional Nahuel Huapi. |
| Neuquén | 684 | Camino de los Siete Lagos, San Martín de los Andes y Chos Malal. |
| Mendoza | 638 | Malargüe, cañón del Atuel, valle de Uco y bodegas de Luján de Cuyo. |
| San Juan | 333 | Ruta del vino de Pocito y los molinos históricos de Huaco. |
| La Rioja | 293 | Acceso al parque nacional Talampaya y Cuesta de Miranda. |
| Catamarca | 275 | Londres, Belén y el desvío a Antofagasta de la Sierra. |
| Tucumán | 37 | Ruinas de Quilmes y Colalao del Valle. |
| Salta | 356 | Cafayate, quebrada de las Flechas, Cachi y el Abra del Acay. |
| Jujuy | 550 | Susques, Mina Pirquitas y el final de la ruta en La Quiaca. |
Existe un contraste entre los extremos de la tabla. Santa Cruz concentra una cuarta parte del recorrido y Tucumán se resuelve en 37 km, una asimetría que explica por qué las etapas patagónicas exigen tantos días.
Itinerario de la Ruta 40 en Argentina
Antes de planificar tu viaje, conviene separar dos ideas. Una cosa es la Ruta 40 completa, de punta a punta, y otra bien distinta son los tramos que recorre la mayoría de los viajeros. Esos tramos se eligen por el paisaje, los servicios y el estado del camino.
El esquema que mejor funciona divide la Ruta 40 de Argentina en cuatro tramos con lógica propia. Cada uno se puede hacer por separado, con vuelo de entrada y de salida. El orden que sigue va de sur a norte, igual que el kilometraje oficial.
Tramo 1: Patagonia austral
Va de Río Gallegos a la localidad de Perito Moreno, en Santa Cruz, y ronda los 1100 km. Reúne los accesos a El Calafate y El Chaltén, dentro del Parque Nacional Los Glaciares. También queda cerca el desvío a la Cueva de las Manos.
Es el tramo con más ripio y menos servicios de todo el recorrido. Entre estaciones de servicio puede haber de 150 a 300 km, así que viajar con el tanque de combustible lleno se convierte en una regla.
💡 Tip viajero: deja resuelta la entrada a Los Glaciares antes de llegar. Se compra en la web de Parques Nacionales y hay que elegir el portal por el que vas a entrar, pues El Calafate y El Chaltén tienen accesos distintos. El pase diario general cuesta 50 000 ARS (29 €) y el segundo día de visita se abona con un 50 % de descuento, válido durante 72 horas desde el primer ingreso.
Tramo 2: Patagonia de lagos
Cubre el norte de Chubut, Río Negro y el sur de Neuquén, con unos 900 km de asfalto continuo. Enlaza Esquel y el Parque Nacional Los Alerces con El Bolsón, Bariloche, Villa La Angostura y San Martín de los Andes.
Aquí entra el camino de los Siete Lagos, que recorre cerca de 100 km entre bosques y lagos dentro de los parques nacionales Nahuel Huapi y Lanín. Es el tramo con más oferta de alojamiento y transporte público, así como el más transitado entre diciembre y febrero.
💡 Tip viajero: este tramo pasa por tres parques nacionales con entrada arancelada: Los Alerces, Nahuel Huapi y Lanín. Cada pase diario general cuesta 35 000 ARS (21 €) y el Flexipass de tres días para un mismo parque sale por 70 000 ARS (41 €). Si piensas entrar dos días, te conviene el pase diario con el descuento del segundo día; a partir del tercero, gana el Flexipass.
Tramo 3: Cuyo y vinos
Desde el río Barrancas hasta el valle de Jáchal suma alrededor de 970 km entre Mendoza y San Juan. Pasa por Malargüe, el Valle de Uco y las bodegas de Luján de Cuyo, y cruza la ciudad de Mendoza convertido en autopista.
Presta atención al sur de Mendoza. Entre el empalme con la ruta provincial 221 y Bardas Blancas quedan unos 100 km de ripio con desvíos por obras.
💡 Tip viajero: la Caverna de las Brujas, a unos 70 km al sur de Malargüe, es la parada que más planificación exige de este tramo. Hay que comprar el ticket con anticipación y contratar de forma obligatoria un guía habilitado en el ingreso al área protegida. El turno se solicita en la Dirección de Turismo de Malargüe con un mínimo de 24 horas de antelación, y sin ese turno no se permite el acceso.
Tramo 4: Norte argentino
Es el más largo y el más exigente, con cerca de 1500 km entre La Rioja y Jujuy. Encadena el acceso a Talampaya, la cuesta de Miranda, las ruinas de Quilmes, Cafayate, la quebrada de las Flechas y Cachi.
Pasada la provincia de La Poma, el camino trepa al Abra del Acay y desciende hacia San Antonio de los Cobres. Desde ahí hasta La Quiaca predomina el ripio y la traza no está definida por completo, razón por la cual muchos viajeros cierran el recorrido en Cafayate o en Salta.
💡 Tip viajero: en Talampaya la entrada no equivale a poder recorrer el parque por tu cuenta. La mayoría de los circuitos requiere ir acompañado de un guía y solo se incluye una visita corta de una hora con el pago del ingreso. El pase diario general cuesta 25 000 ARS (15 €). Súmale el precio del circuito que elijas y llega con margen, pues las excursiones parten con un mínimo de pasajeros y en temporada baja los horarios se reducen.
Cuántos días se necesitan para hacer la Ruta 40 en Argentina
Entre 30 y 45 días si haces la Ruta 40 completa, y de siete a 15 si te centras en un tramo. Cuanto más ripio incluya en tu recorrido, más días vas a necesitar. Sobre grava suelta se avanza alrededor de 300 km al día y sobre asfalto, unos 500 km.
| Tiempo disponible | Recomendación |
|---|---|
| 7 días | Un solo tramo, con vuelo de entrada y de salida. Patagonia de Lagos es el más cómodo. |
| 10 días | Dos regiones enlazadas, por ejemplo, Cuyo y el norte, o los dos tramos patagónicos. |
| 15 días | Tres regiones con margen para paradas largas. Es el punto de equilibrio. |
| 30 días | La ruta completa, sin apuro en los sectores de ripio. |
| 45 días | La ruta completa con desvíos a parques nacionales y estancias. |
Si tienes que quedarte con una opción, nuestra recomendación es de 15 días, porque ofrece la mejor relación entre distancia recorrida y descanso.
Itinerario recomendado de 15 días por la Ruta 40
Esta propuesta cubre la mitad sur de la Ruta 40 en Argentina, entre Río Gallegos y Mendoza, con unos 3500 km al volante y etapas que no superan los 550 km. La armamos en este orden porque deja las etapas más largas en la primera mitad, cuando todavía tienes energía para conducir cinco horas seguidas.
| Día | Etapa | Puntos principales |
|---|---|---|
| 1 | Cabo Vírgenes y Río Gallegos | Faro, señal del kilómetro cero y colonia de pingüinos. |
| 2 | Río Gallegos → El Calafate (360 km) | Estepa patagónica y laguna Nimez. |
| 3 | El Calafate | Glaciar Perito Moreno y pasarelas de Los Glaciares. |
| 4 | El Calafate → El Chaltén (215 km) | Lago Viedma y mirador del monte Fitz Roy. |
| 5 | El Chaltén | Trekking a la laguna de los Tres o a la laguna Capri. |
| 6 | El Chaltén → Gobernador Gregores (380 km) | Tres Lagos, lago Cardiel y el primer ripio largo. |
| 7 | Gobernador Gregores → Perito Moreno (430 km) | Bajo Caracoles y Cueva de las Manos. |
| 8 | Perito Moreno → Esquel (550 km) | Río Mayo, Tecka y entrada en Chubut. |
| 9 | Esquel | Parque nacional Los Alerces y tren La Trochita. |
| 10 | Esquel → El Bolsón (150 km) | Feria regional y cerro Piltriquitrón. |
| 11 | El Bolsón → Bariloche (120 km) | Lago Nahuel Huapi y Circuito Chico. |
| 12 | Bariloche → San Martín de los Andes (200 km) | Camino de los Siete Lagos y Villa La Angostura. |
| 13 | San Martín de los Andes → Chos Malal (380 km) | Junín de los Andes, Zapala y Las Lajas. |
| 14 | Chos Malal → Malargüe (330 km) | Río Barrancas y caverna de las Brujas. |
| 15 | Malargüe → Mendoza (350 km) | Cañón del Atuel, valle de Uco y Luján de Cuyo. |
¿Cuánto cuesta recorrer la Ruta 40?
El presupuesto para recorrer la Ruta 40 en Argentina depende, sobre todo, de la temporada y del vehículo. Estos son los gastos principales por persona y día:
| Concepto | Coste aproximado |
|---|---|
| Alojamiento | 25 000 a 60 000 ARS (15-35 €) en hostal o en hotel sencillo. |
| Comida | 20 000 a 45 000 ARS (12-26 €) combinando compras en supermercados y comidas en restaurantes. |
| Combustible | La nafta súper (gasolina 95) ronda entre los 2000 y 2200 ARS por litro (unos 1,20 €). |
| Alquiler de vehículo | 70 000 a 140 000 ARS (41-82 €) por vehículo y día, según la temporada y la categoría. |
| Entradas a parques | 50 000 ARS (29 €) en Los Glaciares y 35 000 ARS (21 €) en Nahuel Huapi o Los Alerces, en tarifa para extranjeros. |
Con esos gastos, y compartiendo vehículo entre dos personas, una semana sale por alrededor de 900 000 a 1 400 000 ARS (530-820 €) por persona. Quince días oscilan entre 1 900 000 y 3 000 000 ARS (1120-1760 €), mientras que un mes completo ronda los 3 800 000 a 6 000 000 ARS (2230-3530 €).
Ninguna de esas cifras incluye los vuelos internacionales. El peso argentino se mueve con rapidez, por lo que es esencial revisar la tasa de cambio antes y durante el viaje y contrastarla con esta guía sobre cuánto cuesta viajar a Argentina.
Mejor época para recorrer la Ruta 40
No existe una ventana buena para toda la ruta, pues atraviesa 11 provincias y climas cambiantes entre sí. Lo primero es decidir el tramo y después buscar el mes.
En la Patagonia manda la nieve. Entre julio y septiembre, los sectores de altura de Santa Cruz y Neuquén quedan cortados durante días y los que siguen abiertos amanecen con hielo hasta media mañana. De ahí que la época cómoda vaya de noviembre a marzo. Dentro de ella, noviembre y marzo suelen dar días largos con menos afluencia que enero.
En el norte ocurre justo lo contrario. Las lluvias del verano austral hacen crecer los ríos y dejan intransitables los pasos de agua sin puente, que en Salta y en Jujuy son frecuentes. Un solo aguacero puede cortar el camino unas horas o el día entero, y el Abra del Acay, el punto más alto del recorrido, es el primero en cerrarse. Por eso, el periodo de abril a octubre resulta más fiable, con cielos despejados y ríos bajos.
Cuyo es la zona más flexible y admite casi cualquier fecha, aunque los extremos del año tienen su coste. El verano deja jornadas por encima de los 35 °C en los valles de Mendoza y San Juan, mientras que el invierno complica los tramos altos y los pasos hacia Chile. La primavera y el otoño esquivan las dos cosas, y el otoño además coincide con la vendimia mendocina.
Si nos preguntas por un mes concreto, nos quedamos con marzo para la Patagonia y con octubre para el norte.
Para organizar las fechas con el resto del viaje, esta guía sobre la mejor época para viajar a Argentina te será de gran utilidad.
Consejos para recorrer la Ruta 40 en Argentina
De todos los consejos que te daremos, el del combustible es el que más insistimos en repetir:
- Carga combustible antes de que el tanque baje de la mitad: en Santa Cruz y en la puna jujeña hay tramos de 150 a 300 km sin estaciones de servicio. Algunas de las que figuran en el mapa solo abren en horario comercial y, en temporada alta, llegan a quedarse sin combustible.
- Baja a 60-80 km/h en los tramos de ripio: la grava suelta resta agarre y alarga la distancia de frenado.
- Ten en cuenta a los animales sueltos: guanacos, ovejas y ñandúes cruzan sin aviso, y buena parte del recorrido carece de cercas. Al anochecer, el riesgo se multiplica, ya que no hay iluminación.
- Descarga los mapas sin conexión antes de cada etapa: la cobertura puede desaparecer durante horas entre un pueblo y otro. Aplicaciones como Google Maps o Maps.me te permiten guardar la zona completa mientras tengas datos.
- Lleva efectivo en pesos argentinos (ARS): muchas estaciones de servicio rurales, alojamientos pequeños y puestos de comida no aceptan tarjeta, y los cajeros automáticos escasean fuera de las ciudades.
- Consulta el estado del camino el mismo día de la etapa: Vialidad Nacional publica cortes, desvíos y obras en curso. Una nevada en la Patagonia altera el panorama en cuestión de horas, igual que una tormenta de verano en el norte. Un vistazo antes de salir evita tener que regresar 200 km.
- Reserva el alojamiento con antelación entre diciembre y febrero: El Chaltén, El Calafate y Bariloche concentran la demanda del verano austral y agotan las habitaciones con semanas de margen. En los pueblos intermedios la oferta es muy reducida, de manera que llegar sin reserva puede obligarte a alargar la etapa hasta la siguiente localidad con alojamientos disponibles.
Antes de salir, comprueba que llevas agua, comida no perecedera, botiquín, efectivo, mapas descargados, seguro de viaje y la eSIM activada.
Cómo tener internet en tu viaje por la Ruta 40
El internet en Argentina funciona bien en Bariloche, Mendoza o Salta, y desaparece en buena parte de la Ruta 40. Entre Gobernador Gregores y Bajo Caracoles, por ejemplo, puedes pasar horas sin una sola barra de señal.
Asimismo, confirmar un alojamiento, avisar de un retraso o consultar un desvío se vuelve difícil cuando dependes del wifi del hotel. Además, comprar una tarjeta SIM en Argentina te obliga a buscar una tienda y pasar por un trámite de registro apenas aterrizas.
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Preguntas frecuentes sobre la Ruta 40 Argentina
¿Se puede recorrer la Ruta 40 sin vehículo?
Sí, aunque exige más planificación. Los vuelos internos conectan Río Gallegos, El Calafate, Bariloche, Mendoza y Salta, y desde esas bases salen buses de larga distancia y excursiones de un día. Ten en cuenta que algunos sectores de ripio no tienen servicio regular.
¿Hace falta un 4×4 para hacer la Ruta 40 argentina?
No en la mayor parte del trazado, que ya está asfaltado. Un vehículo con altura libre ayuda en los sectores de ripio de Santa Cruz y del norte, y resulta aconsejable si piensas subir al Abra del Acay.
¿Se puede cruzar a Chile desde la Ruta 40?
Sí, porque conecta con varios pasos cordilleranos. Entre los más usados por viajeros están el paso Cardenal Samoré, cerca de Villa La Angostura, y el enlace con la ruta nacional 293, que lleva hacia Puerto Natales.
¿Es un buen viaje en moto o en bicicleta?
Es una ruta habitual para ambos perfiles, sobre todo en el tramo patagónico. El viento constante y la distancia entre servicios marcan el ritmo, así que conviene reducir las etapas diarias respecto a lo que harías en vehículo.
¿Se puede hacer con niños?
Sí, si eliges bien el tramo. Patagonia de Lagos y Cuyo concentran la mayor parte del asfalto, los servicios y las actividades cortas, mientras que las etapas largas de ripio resultan poco prácticas con niños.
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