7 mejores excursiones de un día en Los Angeles y consejos locales

Si buscas qué hacer en Los Ángeles fuera de la ciudad, las mejores excursiones de un día son la costa de Santa Bárbara y Laguna Beach, el desierto de Palm Springs y la isla Catalina. Todas quedan a menos de tres horas por carretera o en ferri, así que puedes ir y volver en el día.

Desde Los Ángeles llegas en poco tiempo a playas de surf, pueblos pintorescos, ciudades del desierto con arquitectura retro y hasta un pueblo de raíces danesas. Para organizar el itinerario, le pedimos a Violet, experta local de Holafly, sus recomendaciones. Y para tener conexión en cada salida, cuentas con la eSIM Estados Unidos de Holafly.

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Qué hacer en Los Ángeles en un día: resumen (TL;DR)

Si solo tienes un día libre, la siguiente tabla compara tiempos de trayecto y perfiles de viajero para que elijas la excursión que mejor encaja con tu plan.

Para un primer viaje, San Diego y Santa Bárbara son las excursiones más completas, porque combinan playa, historia y gastronomía en un mismo día. Si viajas con niños, Long Beach y la isla Catalina exigen menos horas de carretera. Palm Springs, en cambio, se disfruta más entre octubre y mayo, cuando el calor del desierto da un poco de tregua.

1. Santa Bárbara

Entre las ideas de qué hacer en Los Ángeles saliendo de la ciudad, Santa Bárbara es de las más completas. Está a unos 150 km al norte por la Highway 101, un trayecto de alrededor de dos horas que puede alargarse hasta tres con tráfico.

📍”Santa Bárbara es mucho más limpia y segura que Los Ángeles, y tiene un ambiente de pueblo costero que se recorre entero a pie”, comenta Violet. El camino también suma, porque la carretera bordea la costa del Pacífico con los picos de los montes Santa Ynez al fondo.

Estaciona y recorre a pie las calles del centro, con tiendas pequeñas, restaurantes locales y edificios de estilo colonial español y morisco. 

Una vez allí, no te pierdas el juzgado del condado de Santa Bárbara (Santa Barbara County Courthouse). El acceso es gratuito y su torre del reloj, El Mirador, ofrece vistas panorámicas de la ciudad. 

Si viajas con niños, el Museo de Arte de Santa Bárbara y el zoológico de la ciudad completan la visita.

Santa Bárbara es además la puerta de entrada a la región vinícola de la Costa Central. Sin salir de la ciudad, el Urban Wine Trail reúne salas de cata en el centro y en el barrio del Funk Zone, a pocas calles de la playa. 

📍 Si te sobra tiempo, Violet propone una extensión romántica: “Ve a Montecito, conocido por las celebridades que viven allí y por sus hoteles icónicos con muy buenas vistas al océano”.

• Cómo llegar: entre dos y tres horas al norte por la Highway 101.

2. San Diego

San Diego es una de las mejores excursiones de un día desde Los Ángeles si quieres combinar cultura, historia y paisajes costeros. Está a aproximadamente dos horas al sur por la autopista I-5 y es uno de los destinos cercanos que más recomienda Violet.

Sal temprano, antes de que se formen los atascos habituales en la salida sur de Los Ángeles; así, tendrás más horas para recorrer la ciudad.

Empieza por el Balboa Park, un gran parque urbano con jardines, edificios de estilo colonial español y más de una docena de museos. Allí está también el zoológico de San Diego, con más de 12 000 animales de más de 680 especies y subespecies, muchas de ellas raras o amenazadas.

Para conocer las raíces del sur de California, pasea por Old Town San Diego, el parque histórico considerado la cuna de California. Por la tarde, el Gaslamp Quarter es un buen lugar para cenar temprano entre edificios de época victoriana.

Si quieres ver fauna marina, acércate a La Jolla Cove, donde los leones marinos toman el sol sobre las rocas. Y si te interesa la historia militar, no te pierdas el USS Midway Museum, un portaaviones convertido en museo flotante en pleno puerto.

• Cómo llegar: a aproximadamente dos horas al sur por la autopista I-5.

3. Palm Springs

La respuesta a qué hacer en Los Ángeles para quienes buscan un cambio de paisaje es una excursión de un día a Palm Springs. Esta ciudad del desierto, con sol casi todo el año, está a unas dos horas al este por la autopista I-10.

Palm Springs es conocida por su arquitectura moderna de mediados del siglo XX (mid-century modern), muy bien conservada. Puedes pasar una o dos horas recorriendo en vehículo sus casas retro. 

Otra opción es pasear por Palm Canyon Drive, que reúne tiendas vintage, galerías y cafés al aire libre. Si te gusta la fotografía, el contraste entre las plantas del desierto y las fachadas de colores vivos resulta muy fotogénico.

Para ver el desierto desde las alturas, sube al Palm Springs Aerial Tramway, el teleférico con las cabinas giratorias más grandes del mundo. En diez minutos asciende hasta los 2596 metros de altitud, donde empiezan más de 80 km de senderos del parque estatal Mount San Jacinto.

• Cómo llegar: unas dos horas al este por la autopista I-10.

📍 Importante: Violet aconseja evitar el pleno verano, cuando las temperaturas superan con frecuencia los 40 °C. Entre otoño y primavera, el clima del desierto es mucho más agradable.

4. Isla Catalina

Una lista de excursiones de un día desde Los Ángeles quedaría incompleta sin la isla Catalina. Para llegar, toma el ferri de pasajeros desde el puerto de San Pedro o el de Long Beach. La travesía dura alrededor de una hora.

📍 Violet recomienda visitar Avalon, el pueblo principal de la isla, el cual describe como “completamente detenido en el tiempo”. La circulación de vehículos está restringida, así que puedes alquilar un carrito de golf o moverte a pie. 

Haz un paseo por el Catalina Casino, inaugurado en 1929, que, pese a su nombre, nunca fue un casino de juego. En su interior hay un cine art déco y el salón de baile circular más grande del mundo.

Y si te apetece, puedes reservar un paseo en barco con fondo de cristal para ver los garibaldis, unos peces de color naranja intenso. Otra opción es hacer esnórquel entre los bosques de algas gigantes (kelp) junto al Descanso Beach Club.

Varios senderos ofrecen vistas panorámicas del océano y la posibilidad de ver fauna local. Entre ella destaca una manada de bisontes americanos, descendientes de los ejemplares que llegaron a la isla en 1924 para el rodaje de una película.

• Cómo llegar: ferri desde Long Beach o San Pedro (alrededor de una hora de travesía).

📍 Importante: reserva el ferri con antelación en la web de Catalina Express, sobre todo si vas en fin de semana. Comprueba también la hora del último ferri de regreso al continente para no quedarte en la isla sin alojamiento.

5. Laguna Beach

Laguna Beach está a algo más de una hora al sur de la ciudad por la autopista I-405. Si eliges la Pacific Coast Highway (PCH), el trayecto se alarga, pero obtienes vistas privilegiadas del mar. Es otra de las excursiones favoritas de Violet.

El pueblo nació a principios del siglo XX como colonia de pintores, y esa herencia sigue presente en sus galerías y en el Laguna Art Museum. 

Para el paseo, ve a Heisler Park, donde encontrarás senderos pavimentados y vistas a calas escondidas, playas de arena y olas que rompen contra las rocas. Unas escaleras bajan hasta las pozas de marea, donde con la marea baja se ven estrellas de mar y anémonas.

Si te gustan las caminatas más largas, el Crystal Cove State Park, al norte del centro, tiene senderos entre acantilados y zonas naturales. Asimismo, puedes curiosear en las joyerías locales o sentarte en una terraza de Forest Avenue para probar pescados y mariscos frescos.

• Cómo llegar: algo más de una hora al sur por la I-405, o más por la Pacific Coast Highway.

6. Long Beach

No siempre hace falta conducir durante horas para encontrar una buena excursión. A solo 30-45 minutos al sur del centro de la ciudad, Long Beach es la respuesta a qué hacer en Los Ángeles con poco tiempo y ganas de historia.

📍 Según Violet, hay una atracción imprescindible: “El Queen Mary es probablemente el lugar embrujado más auténtico de Los Ángeles, y hacen unos recorridos nocturnos de fantasmas increíbles”.

Dedica unas horas a recorrer este legendario transatlántico de 1936, amarrado de forma permanente en el puerto desde 1967. Puedes visitar sus camarotes históricos y conocer su papel en la Segunda Guerra Mundial, cuando transportó tropas con el apodo de Grey Ghost (fantasma gris), además de su fama paranormal.

Después, camina hasta Shoreline Village, un lugar con tiendas, paseo marítimo y vistas al puerto. Si viajas con niños, el Aquarium of the Pacific está a pocos minutos a pie, y Pine Avenue reúne restaurantes variados y buen ambiente para cerrar el día.

• Cómo llegar: 30-45 minutos desde el centro de Los Ángeles.

7. Solvang

📍 Violet lo describe como un “antiguo pueblo danés” que parece trasladado desde Escandinavia. 

Está a unas dos horas y media de Los Ángeles, en el condado de Santa Bárbara, y lo fundaron inmigrantes daneses en 1911. De hecho, aún conserva esa identidad en cada calle.

Encontrarás arquitectura tradicional danesa, molinos de viento de madera y réplicas de monumentos de Copenhague, como la Sirenita y la Torre Redonda. 

Nuestra sugerencia: prueba la repostería de sus panaderías, en especial los æbleskiver, unos buñuelos redondos y esponjosos que se sirven con azúcar en polvo y mermelada.

También puedes hacer catas de vino en el valle de Santa Ynez, que rodea el pueblo. Si te sobra tiempo, Violet recomienda visitar Los Alamos, un pueblo cercano con historia vaquera de California y restaurantes de cocina de la granja a la mesa (farm-to-table).

• Cómo llegar: a aproximadamente dos horas y media al norte por la Highway 101.

Más escapadas cerca de Los Ángeles

Si ya conoces estos destinos o prefieres trayectos más cortos, Violet suma otras cuatro ideas de qué hacer en Los Ángeles y alrededores, todas a dos horas o menos:

• Orange County: a solo una hora al sur, tiene playas, tiendas pequeñas y atracciones de feria de época, como la noria del Balboa Fun Zone, en Newport Beach.
• Huntington Beach: a una hora de Los Ángeles y conocida en todo el mundo como Surf City USA. Cada verano acoge el US Open of Surfing.
• Malibú: a unos 45 minutos en vehículo, con playas como Malibu Lagoon State Beach y Zuma Beach, además de buenas rutas de senderismo.
• Big Bear Lake: a dos horas de Los Ángeles, en la montaña, te encontrarás con bosques de pinos, paseos en barco en verano y nieve en invierno.

Y si quieres encadenar varias de estas paradas en un viaje más largo, la ruta por la costa oeste de EE. UU. propone un itinerario por días desde Los Ángeles.

Consejos para organizar tus excursiones desde Los Ángeles

Una excursión de un día desde Los Ángeles depende sobre todo de tres factores, que son el medio de transporte, la hora de salida y la temporada. Tenerlos claros antes de decidir qué hacer en Los Ángeles y alrededores te ahorra horas de atasco y sorpresas con el calor del desierto.

• Vehículo propio o transporte público: para la mayoría de estos destinos, ir en vehículo es lo más práctico, porque te da control total sobre los horarios. Si es tu primera vez al volante en el país, revisa los requisitos para conducir en Estados Unidos antes de alquilar. Aun así, hay excepciones. Por ejemplo, el tren Pacific Surfliner de Amtrak sale de Union Station hacia Santa Bárbara y San Diego, con trayectos de entre dos horas y media y tres horas. Long Beach, por su parte, está conectada con el centro por la línea A del metro.
• Cómo evitar el tráfico de Los Ángeles: es clave si quieres cumplir el horario previsto. Si vas a tomar la I-5 hacia San Diego o la I-405, sal temprano, antes de las 7 de la mañana. Al volver, entrar en la ciudad después de las 8 de la noche te ahorra los atascos de la tarde.
• Planificación según la temporada: los meses de verano son perfectos para recorrer la costa, explorar las pozas de marea y tomar el sol en la playa. En cambio, en pleno verano evita las zonas desérticas del interior, como Palm Springs o Joshua Tree, uno de los parques nacionales de Estados Unidos más cercanos a la ciudad.

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Moverte por el sur de California exige una conexión de datos fiable. Cuando intentas coordinar el horario del ferri, buscar un desvío en el mapa o encontrar la mejor panadería local en mitad de un paseo, quedarte sin señal puede ser frustrante.

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Karen J. Beltrán

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